朝廷有特殊的优待，皇宫中藏书无数，以法为典，天下民间总数不及朝廷十分之一，浩瀚书海，以法治为例，若能观其精要，保不准对教考极有益处。

这使得不少勋贵商贾急着将自家女子送来，却又因各种意外而落选，出口成祸的不少，大多都是被家中惯坏，来到京城后不知天有多高地有多厚，稍不注意就被朝廷秘密处决了。

苏尚带着朝廷暗中发布的密函前往户部，一路畅通无阻，拿到盖有红印的文证后寻到颁布密函的礼部，前后又忙活了两个时辰，等到一切无误这才获得了进入皇宫的资格。

此次前来参与的人并不少，苏尚发现，包括自己在内，礼部宽敞的前厅之中已经站有三十多人，从教考的层面来讲，她们全都是自己的敌人与竞争者。

然而，大多数人的表情都极为惶恐，惴惴不安，眼睛胡乱的在周围扫视，压抑的气息在人群中蔓延，苏尚紧握着小翠的手，两人站在一块，好像待宰的牲畜般。

不多时，一名老太监坐着轿子来到礼部外头，与熟人寒暄说笑几句，他们说笑时随意看向站在厅堂中的女子，脸上是满意的笑容，气氛融洽得很。

等到时候差不多，老太监才负着手慢步进来，他身边，一众身披铁甲叫不出名字的兵卒左右随行。

大厅里安静得令人畏惧，光线很暗，微亮的烛光并不能驱散漆黑，反而让人更能觉察出黑暗的深邃，老太监的身影被笼罩在阴影里，他扫视周围的女子，那双眼睛，像在看乡下人圈养的母狗一般。

“除了拥有教考资格的女子，其余无关者速速请回吧，莫要碍了好时辰。”

老太监用尖锐的嗓音说着客气的话，可他眼神里的轻蔑却没有隐藏，所有人都知道，若是不遵从他的意志，下场会很惨，没有任何理由。

“小姐...”

小翠拉着苏尚的衣袖，很是害怕，又很替小姐担忧，她看着左右，其余人也是如此，只不过，比她还要恐惧的大有人在，在其他人面前，自己已经算是很淡定了。

“我没问题的，你先回酒楼等我，可能小姐半天就回来了...”

苏尚微微一笑，这个笑容比以往更要灿烂，小翠愣了一下，随后便放开了手，后退几步，挥起手与小姐道别。

等到看着小翠离开，苏尚当即狼狈的用手扶住大堂中坚硬结实的木柱，借着这股力量，好让自己发软的双腿重新站得笔直。

大堂里，除了她们这些参与教考的人以外，朝廷里的人各个武功高深得惊人，远在自己的相公之上。

老太监将所有人的表现与肢体动作看在眼里，面无表情，等到场面陆续规矩下来，他才重新换上笑脸。

“各位小姐，今个是你们第一次进宫，也可能是最后一次进宫，记住规矩，要好好珍惜。”

他说完挥了挥手，没有询问这些姑娘的意愿，礼部的小吏就端着托盘过来，上边放着一条条漆黑的长布，兵卒们踏着铁步靠近，将所有人的手都紧紧锁在身后，再由小吏将众人眼睛蒙上。

紧接着，苏尚感觉自己被人抬起装入了箱子，也可能是笼子，她听到了车马与木轮碾在青石地面的声响，这是她唯一熟悉的。

她从未想过，自己第一次进宫会像牲畜一样被锁紧，捆好，连挣扎的机会都没有。